Китайский гигант электронной коммерции Alibaba по примеру Microsoft, финансировавшей успешный ИИ-стартап OpenAI, пытается расширить своё присутствие на рынке ИИ-технологий с помощью инвестиций в китайские стартапы в области генеративного ИИ. Разница лишь в том, что Alibaba предлагает большей частью не традиционное финансирование деньгами, а кредиты на использование своей облачной инфраструктуры для обучения ИИ-моделей, пишет газета Financial Times.

В числе стартапов, пользующихся поддержкой Alibaba, газета назвала Moonshot, Zhipu, MiniMax и 01.ai, которые разрабатывают локальные версии американских приложений, таких как ChatGPT и чат-бот-аватар Character.ai. Так, в феврале этого года Alibaba возглавила раунд финансирования Moonshot AI, разработчика ИИ-решений для компаний в сфере электронной коммерции, включая чат-бот Kimi AI, привлёкшего $1 млрд инвестиций, после чего его рыночная стоимость оценивалась в $2,5 млрд.

По словам источников Financial Times, Alibaba инвестировала в Moonshot AI $800 млн, но лишь чуть больше половины было предоставлено деньгами, а остальная часть поступила в виде кредитов на облачные вычисления. Как утверждают источники, в течение 2023 года глава Alibaba Эдди Юнмин У (Eddie Yongming Wu) лично контролировал выделение инвестиций четырём ведущим ИИ-стартапам Китая, что говорит о том, какое значение компания придаёт этому направлению.

Источник изображений: Alibaba

После отказа из-за санкций США от амбициозного плана реструктуризации, предполагавшего проведение IPO облачным подразделением, на фоне растущей конкуренцией со стороны ByteDance и PDD Holdings на своём основном рынке электронной коммерции, Alibaba пытается найти новые драйверы роста. После отмены реструктуризации Эдди Юнмин У взял под личный контроль облачный бизнес, сделав ставку на ИИ в скорректированной стратегии по стимулированию роста компании.

Порядок выделения инвестиций Alibaba в Moonshot повторяет подход Microsoft и Amazon, согласно которому денежные средства передаются ИИ-стартапам при условии, что те будут использовать их для обучения и запуска моделей в облаках Azure и AWS соответственно. Разница заключается в том, что в случае Alibaba напрямую деньги никогда не передаются китайским стартапам. Вместо этого они хранятся на условном депонировании, который компания может считать поступающим доходом.

«Предоставление вычислений на самом деле более ценно, чем наличные, — заявил китайский эксперт в области ИИ. — Из-за нехватки чипов очень сложно получить доступ к кластеру Alibaba из 10 тыс. ускорителей». Alibaba Cloud и другие игроки успели приобрести крупные объёмы современных ускорителей NVIDIA, в том числе урезанные A800 и H800, прежде чем США ввели ограничения. И теперь компания стремится извлечь из владения ими выгоду, прежде чем они устареют.

Крупнейшие интернет-компании Китая, в том числе Alibaba, Meituan, Xiaohongshu и Tencent, играют огромную роль в финансировании новой волны ИИ-стартапов по сравнению с предыдущим поколением стартапов, где доминировали компании SenseTime и Megvii, специализирующиеся на разработке решений для распознавания лиц и видеонаблюдения.

Согласно результатам исследования, обнародованным Институтом инженеров электротехники и электроники (IEEE) в журнале Transactions on Cloud Computing, процессор Alibaba Yitian 710 на сегодняшний день является самым производительным серверным чипом с архитектурой Arm из тех, которые доступны в составе различных облачных платформ, передаёт The Register.

Изделие Yitian 710 было создано подразделением T-Head специально для нужд Alibaba Cloud и дебютировало в 2021 году. Этот 5-нм процессор на базе Armv9 насчитывает до 128 ядер с частотой до 3,2 ГГц. Обеспечивается поддержка восьми каналов памяти DDR5 и 96 линий PCIe 5.0. При этом чипы отличаются высокой энергетической эффективностью. Alibaba Cloud рассчитывала перенести пятую часть своих мощностей на собственные Arm-чипы к 2025 году.

В ходе исследования чип Yitian 710 в конфигурации с 64 ядрами сравнивался с Arm-процессорами Amazon Graviton 2/3 (64 ядра), Huawei Kunpeng 920 (60 ядер) и Ampere Altra (80 ядер), а также с х86-чипом Intel Xeon Platinum 8488C поколения Sapphire Rapids.

Источник изображений: The Register

Тестирование проводилось в различных облачных средах, включая Amazon Web Services (AWS), Alibaba Cloud, Huawei Cloud, Microsoft Azure, Google Cloud Platform. Оценивалось быстродействие при выполнении различных задач: классические бенчмарки Dhrystone и Whetstone, ряд системных вызовов ядра и вызовов execl, скорость копирования файлов, показатель UnixBench, подписи и аутентификация с использованием криптографического алгоритма RSA 2048, а также работа с СУБД.

Как отмечается, практически во всех перечисленных тестах процессор Alibaba опережал конкурирующие чипы с архитектурой Arm. В задачах Whetstone изделие Yitian 710 также превзошло процессор Xeon Platinum и чип Altra. Вместе с тем Graviton 3 показал превосходство в тесте Redis. Тем не менее, Yitian 710 сохранил своё преимущество в двух из трёх задач RocksDB.

В плане эффективности чипам Arm требуется больше системных вызовов, чем их конкурентам Intel. Но в некоторых сценариях использования решения Arm всё равно оказываются более предпочтительными.

Китайский IT-гигант Alibaba Group Holding Ltd. инициировала масштабное снижение цен на свои облачные сервисы для клиентов по всему миру. По данным Bloomberg, речь идёт о дисконте до 59 % — ранее стоимость услуг уже была снижена в КНР в попытке потеснить локальных соперников и вернуть бизнес к росту.

Новые меры совпали с ростом спроса на облачные вычисления для ИИ-решений, а также сложной внутренней реструктуризацией бизнеса компании. Её глава надеется придать второе дыхание основному бизнесу холдинга, включая, например, сегмент электронной коммерции. В своё время облачное подразделение отказалось от идеи отделиться и выйти на IPO, сославшись на трудности с получением необходимых ей чипов NVIDIA, а также растущую конкуренцию с китайской же Tencent Holdings Ltd. и рядом поддерживаемых государством облачных провайдеров.

Источник изображения: Alibaba

В понедельник она снизила цены в среднем на 23 % на порядка 500 вариантов облачных продуктов. Такие дисконты теперь доступны в 13 регионах. На сегодня Alibaba Cloud является крупнейшим облачным провайдером в Китае, но на мировом рынке это сравнительно небольшой игрок, особенно на фоне AWS или Microsoft Azure. В последние годы компания потеряла часть позиций в Китае, уступив долю рынка окологосударственным бизнесам, а экономическая война США с Китаем помешала экспансии Alibaba за рубежом.

Хотя в прошлом фискальном году выручка превысила $11 млрд, в I квартале этого года она, как ожидается, упадёт на 2 %. На прошлой неделе представители компании заявили, что ограничения на поставку чипов составляют большую проблему для китайских облачных провайдеров — запасов хватит на обучение больших языковых моделей (LLM) ещё в течение 12–18 мес., но ограниченный доступ к передовым ускорителям NVIDIA не может не сказаться на конкурентоспособности компании в среднесрочной перспективе, пока не появятся сильные альтернативы китайского производства.

Источник изображения: Alibaba

В Bloomberg считают, что снижение цен свидетельствует о желании поднять выручку, но не прибыльность в фискальном году, заканчивающемся в марте 2025-го. Рост EBITA на 2 п.п. год к году в тот же период оценивается экспертами как «чересчур оптимистичный» прогноз. Изменения на международном рынке последовали за февральским снижением цен на более 100 облачных предложений Alibaba в КНР, которое начало ценовую войну, поскольку конкуренты вроде JD тут же предложили собственные дисконты. Более того, это уже второе понижение цен Alibaba Cloud за последний год.

Новые дисконты, в частности, ожидают существующих международных клиентов. Дополнительно компания обещает увеличить дисконты и улучшить другие условия для продавцов-посредников. Также ИИ-платформа PAI-Lingjun станет доступна в Сингапуре. В целом в Alibaba Cloud намерены не только смягчить условия для клиентов, но и дать понять, что компанией заложена основа для долгосрочного стратегического развития.

Облачная платформа Alibaba Cloud, по сообщению ресурса The Register, существенно снизила стоимость услуг для клиентов в Китае, которые заключают многолетние соглашения на обслуживание. Цены на определённые сервисы на базе Alibaba Cloud Elastic Compute Service (ECS) снижены на 36 %.

В рамках некоторых соглашений тарифы на объектное хранилище упали на 55 % — при условии увеличения сроков резервирования ресурсов Alibaba Cloud с одного года до двух–пяти лет. Стоимость облачных баз данных снижена до 40 %. При этом удвоен объём бесплатного трафика: он теперь составляет 20 Гбайт против прежних 10 Гбайт.

Источник изображения: Alibaba

Новая политика, как ожидается, поможет платформе Alibaba Cloud увеличить количество клиентов в КНР и дополнительно стимулировать местные предприятия к переходу на облачные услуги. Кроме того, снижение цен может способствовать развитию приложений на основе ИИ. Причём это уже второе снижение тарифов за год. Ранее облачное подразделение Alibaba столкнулось со снижением темпов роста.

В конце прошлого года Alibaba отказалась от планов по выделению облачного бизнеса в самостоятельную публичную компанию. Связано это с ужесточение санкций со стороны США. Говорится, что политика американских властей может негативно повлиять на возможности группы предлагать облачные продукты и услуги, а также выполнять обязательства по существующим контрактам. В такой ситуации Alibaba вынуждена более активно развивать облачный бизнес на китайском рынке. Гиперскейлер также стремился избавиться от низкорентабельных клиентов.

Alibaba — не единственная компания, которая пытается сделать долгосрочные контракты более привлекательными для заказчиков. AWS и Microsoft Azure уже сделали резервирование мощностей самым доступным способом потребления своих услуг. Эта тактика позволяет более предсказуемо оценивать расходы на развитие и поддержание облачных инфраструктур.

Китай запустил облачную ИИ-платформу, управляемую окологосударственным холдингом Beijing Energy Holding (BEH). «Пекинская публичная вычислительная платформа» (Beijing AI Public Computing Platform), также известная как проект Shangzhuang, поможет смягчить «острую нехватку вычислительных мощностей» в стране, необходимых для развития технологий ИИ.

Платформа доступна для использования образовательными учреждениями, исследовательскими центрами, а также малыми и средними предприятиями. Её первая фаза с вычислительной мощностью 500 Пфлопс (FP16) была официально запущена в самом конце 2023 года. В I квартале 2024 года планируется завершить вторую фазу строительства, доведя производительность Shangzhuang до 1,5 Эфлопс. А в будущем остаётся возможность построить ещё 2 Эфлопс мощностей.

Фото: BEH

BEH заявил о своём стремлении сделать проект максимально экологически дружественным, выразив намерение в будущем полностью обеспечивать платформу чистой энергией. С этой целью BEH подписал соглашения о стратегическом сотрудничестве с Alibaba Cloud Computing, Sugon Information Industry и стартапом Zhipu AI для совместной работы в области зелёной энергетики, публичного облака и инфраструктуры интеллектуальных вычислений.

Китайский IT-гигант Alibaba Group Holding в финансовом отчёте за квартал, завершившийся 30 сентября 2023 года, сообщил о том, что не будет выделять облачный бизнес в самостоятельную компанию с последующим выходом на биржу. Причина — ужесточившиеся санкции со стороны США в отношении КНР.

Весной нынешнего года Alibaba объявила о намерении провести масштабную реорганизацию, в ходе которой на базе облачных активов планировалось создать отдельную структуру. В дальнейшем Alibaba рассчитывала провести IPO этой компании.

Около двух месяцев назад, в середине сентября 2023-го, генеральный директор Alibaba Даниэль Чжан (Daniel Zhang), также возглавлявший облачное подразделение компании, неожиданно подал в отставку. Тогда сообщалось, что его место займёт Эдди Ву (Eddie Wu) — один из соучредителей Alibaba и один из первых её разработчиков. И вот теперь говорится, что планы по трансформации облачного бизнеса пересмотрены.

Источник изображения: Alibaba

В финансовом отчёте сказано, что после того, как США расширили свои правила экспортного контроля, чтобы еще больше ограничить поставки в Китай современных компьютерных чипов и оборудования для производства полупроводников, сформировались неопределённости в отношении перспектив подразделения Alibaba Cloud Intelligence Group. Санкции могут негативно повлиять на возможности группы предлагать облачные продукты и услуги и выполнять обязательства по существующим контрактам. Кроме того, ограничивается потенциал модернизации оборудования.

«Мы считаем, что полное выделение Cloud Intelligence Group в самостоятельную структуру может не дать желаемого эффекта. Поэтому мы решили не приступать к реализации данного плана, а вместо этого сосредоточимся на разработке модели устойчивого роста для Cloud Intelligence Group в нынешней нестабильной ситуации», — говорится в заявлении Alibaba.

По итогам закрытого квартала выручка Alibaba Group составила ¥224,79 млрд ($30,81 млрд), что на 9 % больше прошлогоднего результата. Чистая прибыль оказалась на уровне ¥27,71 млрд ($3,80 млрд). Облачное подразделение Cloud Intelligence Group показало квартальную выручку в размере ¥27,65 млрд ($3,79 млрд), что соответствует росту примерно на 2 % в годовом исчислении.

В минувшее воскресенье, 10 сентября 2023 года, китайская Alibaba Group сообщила о том, что генеральный директор Даниэль Чжан (Daniel Zhang) покидает компанию. При этом, как отмечает Reuters, господин Чжан принял неожиданное решение уйти с поста главы облачного подразделения Alibaba. В конце прошлого года он взял на себя прямое управление Alibaba Cloud после самого масштабного сбоя облака за последние 10 лет.

Группа Alibaba находится в процессе разделения на шесть самостоятельных единиц, которые выйдут на биржу. На базе облачных активов Aliyun будет сформировано подразделение Cloud Intelligence Group, которое, как предполагалось, возглавит Даниэль Чжан. Но теперь планы изменились.

Источник изображения: Alibaba Group

Говорится, что господин Чжан передаст полномочия генерального директора Alibaba Group Эдди Ву (Eddie Wu), который также возглавит облачный бизнес. Ву является одним из соучредителей компании и одним из первых программистов Alibaba. «Даниэль выразил желание уйти с поста председателя и генерального директора Cloud Intelligence Group. Правление нашей компании выражает глубочайшую признательность господину Чжану за его вклад в Alibaba Group на протяжении последних 16 лет», — говорится в заявлении компании.

При этом Чжан продолжит участвовать в развитии Alibaba, «используя свой опыт в ином ключе». В частности, Alibaba инвестирует $1 млрд в технологический фонд, который создаст Даниэль Чжан. Этот фонд будет поддерживать стратегию Alibaba по инвестированию в будущий рост и развитию технологической экосистемы. Компания также впервые в своей истории присвоила господину Чжану почетное звание.

Компания Alibaba Group Holding, как сообщает Bloomberg, планирует организовать масштабную программу по привлечению частного капитала для развития своего облачного бизнеса. Предполагается, что инициатива позволит получить до $3 млрд.

В мае нынешнего года совет директоров Alibaba Group Holding одобрил полное выделение облачного подразделения Cloud Intelligence Group в самостоятельную структуру, акции которой будут торговаться на бирже. Трансформация, как ожидается, поможет в развитии облачного бизнеса, темпы роста которого замедлились на фоне сложной экономической обстановки и усилившегося давления со стороны конкурентов.

Источник изображения: alibabacloud.com

По имеющейся информации, в число потенциальных инвесторов облачного подразделения Alibaba входят поддерживаемые правительством Китая телекоммуникационные компании. Переговоры находятся на ранней стадии, а поэтому окончательная сумма финансирования и прочие условия не определены.

Облачная площадка Alibaba Cloud, основанная в 2009 году, предоставляет услуги тысячам предприятий, независимых разработчиков и государственных организаций в более чем 200 странах и регионах по всему миру. Предполагается, что новый раунд финансирования поможет укрепить позиции на рынке, а также заинтересовать новых заказчиков из государственного сектора.

Китайский гигант Alibaba Group Holding отрапортовал о работе во II четверти 2023 финансового года, которая была закрыта 30 июня. Общая выручка достигла ¥234,16 млрд (примерно $32,29 млрд), что соответствует росту на 14 % по сравнению с тем же периодом 2022 года.

Чистая прибыль корпорации составила ¥33,0 млрд, или $4,55млрд. Рост по отношению ко II кварталу 2022-го зафиксирован на отметке 63 %. Прибыль в пересчёте н одну ценную бумагу равна ¥1,66, или около $0,23.

Подразделение облачных сервисов Cloud Intelligence Group показало квартальную выручку в размере ¥25,12 млрд ($3,47 млрд), что только на 4 % больше прошлогоднего результата. Это говорит о снижении темпов развития соответствующего направления, что объясняется в том числе макроэкономическими факторами.

Источник изображения: Alibaba

Вместе с тем скорректированный показатель EBITDA (прибыль до вычета процентов, налогов и амортизационных отчислений) в облачной группе взлетел в годовом исчислении на 106 % — до ¥387 млн, или $53 млн. Связано это с ослаблением ограничений, введённых в ответ на пандемию COVID-19, а также со снижением расходов корпоративных заказчиков на фоне кризиса.

Говорится, что Cloud Intelligence Group продолжает развивать направление генеративного ИИ. В частности, в апреле нынешнего года была запущена платформа Tongyi Qianwen — чат-бот наподобие ChatGPT американской OpenAI. Кроме того, обновлена аудиосистема Tingwu с добавлением возможности анализа совещаний на основе ИИ.

Весной нынешнего года совет директоров Alibaba Group Holding одобрил полное выделение облачного подразделения Cloud Intelligence Group в самостоятельную публичную компанию. Её акции будут торговаться на бирже. В преддверии процедуры IPO корпорация значительно снизила цены на облачные услуги, что также могло повлиять на квартальные результаты.

Китайский IT-гигант Alibaba Group Holding сообщил о том, что совет директоров одобрил полное выделение облачного подразделения Cloud Intelligence Group в самостоятельную публичную компанию, акции которой будут торговаться на бирже. Предполагается, что данная трансформация поспособствует развитию облачного бизнеса, темпы роста которого замедлились на фоне экономической обстановки и усилившегося давления со стороны конкурентов.

Объявление было сделано в ходе публикации отчёта за последнюю четверть и финансовый год в целом, завершившийся 31 марта 2023-го. Общая выручка Alibaba за трёхмесячный период составила 208,2 млрд юаней ($30,3 млрд), что на 2 % больше в годовом исчислении. Компания показала чистую прибыль в размере 22,0 млрд юаней ($3,2 млрд) против чистых убытков на уровне 18,4 млрд юаней годом ранее. Годовая выручка Alibaba достигла 868,7 млрд юаней (примерно $126,5 млрд), поднявшись на 2 % по сравнению с предыдущим годом.

Источник изображения: Alibaba

Квартальная выручка в сегменте облачного бизнеса Alibaba, который включает сервисы Alibaba Cloud и платформу DingTalk, составила 24,6 млрд юаней ($3,6 млрд): это соответствует спаду на 3 % в годовом исчислении. Выручка только от облачных вычислений после исключения межсегментных операций составила 18,58 млрд юаней ($2,7 млрд), что на 2 % меньше по сравнению с прошлым годом. Убыток за квартал оказался на уровне 910 млн юаней ($129,9 млн). Годовая выручка облачного подразделения составила 77,2 млрд юаней ($11,2 млрд), рост в годовом исчислении — 4 %. Убыток за год почти не изменился: он зафиксирован на уровне 5,1 млрд юаней ($728 млн).

Недавно Alibaba объявила о значительном снижении стоимости своих облачных услуг: в некоторых случаях падение достигает 50 %. Тем самым компания рассчитывает привлечь новых заказчиков.